Існують різні ознаки, які можуть вказати на алкоголізм. Наведені нижче чотири симптоми є загальноприйнятими базовими ознаками алкогольної залежності.
- Потяг ― сильна потреба або спонука пити.
- Втрата контролю ― нездатність, почавши, припинити пити.
- Фізична залежність ― абстинентні синдроми, як-от нудота, пітливість, тремтіння і тривога після припинення пиття.
- Толерантність ― необхідність вживати більшу кількість алкоголю, щоби досягти стану «ейфорії».
Нерідко алкоголіків діймає почуття вини або сорому, пов'язані зі вживанням алкоголю, хоча часто вони цього не визнають. Вони роблять невдалі спроби перестати пити, або пити менше. Попри те, алкоголік не бажає говорити про своє пиття та злиться, якщо хтось інший критикує його випивання. І не раз навіть в алкоголіка з'являється думка: «Чи не було б життя кращим, якщо б я не пив?»